A erva-mate é usada para fazer chá mate. Quando servida fria, a bebida é chamada de tereré. O chá mate é tradicionalmente consumido na América do Sul, mas também é popular na Síria e no Líbano.
A tradução de "erva-mate" é "erva-mate", sendo a palavra "mate" originária da palavra "mati", uma palavra complexa com múltiplos significados da língua quíchua. Mati significa, entre outras coisas, "recipiente para beber", "infusão de uma erva" e "cabaça". A infusão é bebida em um recipiente (tipicamente uma cabaça) que está três quartos cheio de folhas secas (e caules) da planta-mate. As folhas são infundidas com água a uma temperatura de 70-80 °C.
Dependendo do país, a cabaça também é chamada de guampa, porongo ou cuia. O consumo é feito através de um canudo especial de metal (bombilla em espanhol, bomba em português). A cabaça é passada e reabastecida de uma pessoa para outra (geralmente em círculo).
